1908年6月30日地球被彗星抑或是陨石撞击。爆炸非常剧烈，能量是广岛原子弹爆炸的185倍。
在爆炸发生20年后，这些树木仍然倒在地上。
如果不是克里克在上世纪20年代对该事件产生了兴趣，人们可能还要再过很多年才会开始调查。
1908年6月30日，在西伯利亚通古斯河附近的一片偏僻的森林上空，发生了一次剧烈的爆炸。
当时的火球直径据说有50-100米，它摧毁了该地区面积达2000平方公里的针叶林，推倒了约8千万棵树木。
地面为之震颤。最近的城镇离此地足有60公里远，但玻璃纷纷被震碎。镇上的居民甚至能感受到爆炸的热量，还有些人被炸得飞了起来。
幸运的是，发生爆炸的地区人口十分稀少，官方报告中没有出现人口伤亡。不过，有一名驯鹿牧人由于被气流掀到了空中，结果撞在一棵树上身亡，还有数百头驯鹿在这场爆炸中被烧死。
一名目击者说道：“天空被劈成了两半，在森林上空，整个北面似乎都被大火覆盖了……”
“当时，空中传来了一声巨响，同时发生了剧烈的爆炸……爆炸之后又传来了一种类似石头从空中落下的声音，或者手枪开火的声音。”
彗星主要是由尘土和冰构成的
“通古斯大爆炸”至今仍是有历史记载的同类事件中威力最大的一次。它产生的能量相当于广岛原子弹爆炸的185倍(有些估计的数字还要更高)，就连英国都观测到了它产生的地震波。
而在一百多年后的今天，研究人员仍在纳闷那一天究竟发生了什么。很多人相信是一颗小行星或彗星引发了那次爆炸，但事后人们几乎没有找到任何大型外来天体留下的证据，使得人们对爆炸原因更加想入非非。
西伯利亚的通古斯地区位置偏远，气候恶劣。那里的冬季长而严酷，夏季又非常短暂，地面往往会变成一块块泥泞的、不适合人类居住的沼泽。因此人们要想到达那里非常困难。
爆炸发生时，无人前去进行调查。美国亚利桑那州行星科学研究所的娜塔莉亚?阿特米耶娃(Natalia Artemieva)指出，一部分原因是因为，比起解决科学问题，当时的俄国政府有更要紧的事情需要考虑。
当时，俄国的政治纠纷不断加剧——离一战和十月革命只剩下几年时间了。“这件事只在当地的几家报纸上有所报道，连圣彼得堡和莫斯科都没有关注。”阿特米耶娃说道。
有些科学家在参观过爆炸遗址后，提出了一些奇怪的理论
一直到十几年后的1927年，由列昂尼德?克里克(Leonid Kulik)带领的一支俄国研究团队才终于造访了这一地区。他在六年前无意中发现了这一事件的介绍，并成功说服当局，让他们相信这次研究是值得开展的。而当他到达了那里之后，虽然离爆炸已经过去了将近20年，爆炸造成的破坏依然清晰可见。
他发现了一大片倒下的树木，直径约31英里(约合50公里)，形状呈奇特的蝴蝶状。他认为，可能是一颗来自太空的陨石在大气中发生了爆炸。
但令他困惑的是，附近并没有找到撞击坑，也没有发现任何陨石留下的残余物。为了解释这一点，他认为可能是该地区的沼泽地太过柔软，把撞上去的物体吸收了进去，撞击产生的碎片也都被埋到了沼泽下面。
克里克还希望能找到这些残余物。他在1938年的结论报告中写道：“在沼泽地下方25米之内的地方，我们应该能找到一大块含镍的铁矿石，每块碎片或许都有一两百公吨重。”
俄国研究人员后来称，引发爆炸的是一颗彗星，而非陨石。彗星主要由冰、而不是岩石构成，这样一来，找不到来自外太空的岩石碎片也就说得通了。彗星的冰块可能在进入地球大气层的时候便开始蒸发，一直到撞上地面为止。
但问题到这里还没有解决，因为这场爆炸的性质还没有弄清楚，不久就出现了各种各样古怪的理论。
大多数小行星的轨道都非常稳定，有很多位于火星和木星之间的小行星带中
有些人指出，通古斯大爆炸可能是物质和反物质相撞的结果。当这一情况发生时，粒子会发生湮灭，释放出大量的能量。
还有人认为，这次爆炸属于一场核爆炸。还有一种更离奇的说法称，一艘外星飞船当时正在前往贝加尔湖寻找淡水，结果坠毁在通古斯附近。
就像你认为的那样，这些说法没有一个能站得住脚的。然而，在1958年的一次现场勘探中，研究人员在土壤中发现了少量硅酸盐和磁铁矿的残余。
进一步分析显示，这些矿物的含镍量很高，而这是陨石的标志性特征。看来“陨石说”终究还是成立的。K?弗洛伦斯基(K. Florensky)于1963年发表了一份研究报告，希望能对那些更加稀奇古怪的理论发起挑战。
“虽然我知道耸人听闻的宣传方式在吸引公众注意力方面有巨大的优势，但我们应当强调，被歪曲的事实和错误的信息所引发的兴趣是不健康的，绝不应当被当作科学知识向前发展的基础。”
但这并未阻止人们提出更加异想天开的点子。1973年，著名期刊《自然》上发表了一篇文章，提出可能是一个黑洞与地球相撞引发了这场爆炸。但这很快便引起了他人的驳斥。
为什么爆炸地点没有发现撞击坑，至今仍是一个未解之谜
陨石撞击地球比我们以为的频繁得多
阿特米耶娃指出，像这样的想法只不过是人类心理的副产品而已。“有些人就是喜欢秘密和所谓的‘理论’，他们是不会听科学家的话的。”她说道。一场剧烈的爆炸，再加上找不到宇宙陨石的碎片，可以说很适合进行这样的揣测。
但她也表示，科学家必须肩负起一定的责任，因为他们已经花了太多时间在分析爆炸地点上。他们更关心体积更大的、可能会引发全球物种灭绝的小行星，类似于6600万年前导致恐龙灭绝的那颗小行星。
2013年，一支研究团队终于给之前的大多数猜测画上了句号。乌克兰国家科学院的维克多?克瓦斯尼茨亚(Victor Kvasnytsya)带领其手下的研究人员，分析了1978年从爆炸地点收集的岩石显微样本。这些岩石均来自于陨石。最关键的是，他们分析的碎片是从1908年形成的泥炭层中找到的。
这些碎片中含有细微的蓝丝黛尔石(lonsdaleite)，这是一种碳矿物，晶体结构几乎和钻石一模一样。据我们所知，这种特殊的矿物是当一种含有石墨的结构(如陨石等)撞击地球时形成的。
“我们对通古斯地区样本的研究，以及其他许多专家的研究都显示，通古斯大爆炸与陨石有关，”克瓦斯尼茨亚说道，“我们相信通古斯事件并不是由超自然力量导致的。”
他认为最主要的问题是，研究人员一直在耗费大量时间寻找大块岩石。“而我们真正需要找的却是非常小的碎片。”就像他和他的团队所研究的那些碎片一样。
有些人认为这个湖泊可能是一个撞击坑
但这并不是最终结论。经常有陨石掉落到地球上，很多小陨石的碎片散落到地面上，并不会引起人们的注意。人们找到的陨石样本可能就来自于这些陨石。还有些研究人员质疑，他们收集的泥炭也许并不是1908年形成的。
甚至阿特米耶娃也表示，她需要修改自己的模型，才能理解通古斯地区为什么找不到任何陨石。
到目前为止，人们达成的主要共识仍与列昂尼德?克里克的早期观测一致，认为通古斯大爆炸是由一颗大型宇宙天体与地球大气层相撞造成的，如小行星或彗星等。
大多数小行星的轨道都非常稳定，有很多位于火星和木星之间的小行星带中。不过，“很多引力因素都可能导致小行星的轨道发生剧烈变化。”英国帝国理工学院的加里斯?柯林斯(Gareth Collins)说道。
这些岩石天体的轨道偶尔会与地球轨道相交，导致它们有可能与我们相撞。如果有哪颗这样的天体进入了地球大气层，并破碎解体，就变成了我们所知的陨石。