南海一号是一艘南宋时期的木质古沉船，沉没于广东阳江市东平港以南约20海里处，是目前发现的最大的宋代船只。1987年在广东阳江海域发现，初步推算，“南海一号”古船是尖头船，整艘商船长30.4米、宽9.8米，船身(不算桅杆)高约4米，排水量估计可达600吨，载重近800吨。
图：“南海一号”古沉船模型专家从船头位置推测，当时这艘古船是从中国驶出，赴新加坡、印度等东南亚地区或中东地区进行海外贸易国。令人惊奇的是，这艘沉没海底近千年的古船船体保存相当完好，船体的木质仍坚硬如新。这艘沉船的出现对我国古代造船工艺、航海技术研究以及木质文物长久保存的科学规律研究，提供了最典型标本。同时，它也将为复原海上丝绸之路的历史、陶瓷史提供极为难得的实物资料，甚至可以获得文献和陆上考古无法提供的信息。
整体打捞行动将在2007年开始，目前“南海一号沉船水下考古队”对宋代商船已进行了小规模试掘，并打捞出金、银、铜、铁、瓷类文物4000余件，多数都是十分罕见甚至绝无仅有的文物珍品。这些文物以瓷器为主，包括福建德化窑、磁灶窑、景德镇窑系及龙泉窑系的高质量精品，绝大多数文物完好无损。根据探测情况估计，整船文物可能达到6万至8万件。考古界人士表示，与这些瓷器年代、工艺相当的一个瓷碗，此前在美国就卖出了数十万美元的天价，而这里却是整船、成批地出现。
历史博物馆馆长俞伟超把它命名为南海一号，认为“这是国内发现的第一个沉船遗址，它意味了一个开始”，考古学家认为，“南海一号”的发现和打捞，其意义不仅在于找到了一船数以万计的稀世珍宝本身，它还蕴藏着超乎想象的信息和非同寻常的学术价值。因“南海一号”不仅正处在“海上丝绸之路”的航道上，而且它的“藏品”的数量和种类都异常丰富和可贵，给此段历史的研究提供了最可信的模本。对这些水下文物资源进行勘探和发掘，可以复原和填补与古代中国“海上丝路”密切相关的一段历史空白，也很可能带来“海上丝绸之路学”的兴起。
该船整体打捞后将放置在广东海上丝绸之路博物馆内。
最新测量发现：全长30米，船身完好，推断是一艘尖底船，船上文物超过六万件
以前曾经对“南海一号”进行过多次探摸，对“南海一号”的长宽高有一个综合的估算，“以前估算的长度是24米，现在通过最新的最直接的测量，长度多了四五米!因此‘南海一号’的真实长度在29-30米之间;而宽度，和以前的估算没有变化，都是10米左右。”景李虎说，当时(南宋)的船体是中间宽两头窄，这10米距离指的是船中间的宽度。而船身高度，初步发现是3米多一点，比一层楼房还要高。“在当时，‘南海一号’的规模算是非常庞大的了。”“我们查阅了大量的宋代船舶的材料，推断应该是一艘尖底船，因为尖底船更加适合远洋航行。但因为‘南海一号’毕竟是在大海里沉潜了800多年的古船了，只怕抽泥抽得太深，船身就会随着淤泥的清空而委顿下来，从而遭到破坏，里面的瓷器也因此成为碎片一堆，因此我们没有再往更深的地方考究。”景李虎说，此次测量，是最精确的一次。“我们下一步的沉箱制造，就是依据这些数据。”景李虎说，将和交通部广州打捞局研究沉箱的长宽高、强度、起吊点以及如何保证沉箱不变形等。
首次发现铁器类文物此次探摸还发现了大量的凝结物，以铁器为主体，内有贝壳、木块等，大小不一，圆形的一坨又一坨，最大的一块直径有4米多长，而小的数量更多。此前曾经出土过一些以铁器为主体的凝结物，可以分析得出来是铁锅等船上生活用品。但此次发现了大量似乎不是生活用品的铁器凝结物，推测应该是生产工具，如铁犁、铁锄等，是当时出口产品的一部分。假如确凿的话，也充分证明了当时中国生产力的先进。这些新的凝结物是第一次发现，颇有研究价值。