仙女座星系中的黑洞
1967年，美国著名物理学家约翰·惠勒提出黑洞一词。他就是 黑洞 一词的命名之父。该词代替了先前的 重力完全坍缩的星球 的表达方式，为解释宇宙中重质量恒星坍缩创造了一个简洁、贴切、概括性的词汇。 黑洞无毛 （Ablackholehasnohair！）这是惠勒著名的提法，他表达的是一个天体在形成黑洞的引力坍缩过程中，只能给外部的观测者保留下很少的表征黑洞物理特性的信息。后来人们提炼出来，黑洞保留下的，只有三种特性：质量、自旋、电荷。我们只能通过这三种信息寻找黑洞。几十年来，人们延续惠勒的说法， 黑洞 成为天文物理学中最引人注目的研究目标。
黑洞不是洞 ，而是一种特殊的星球。质量在6～8个太阳质量以上的恒星，在演化末期发生超新星爆炸时，剩余的内核区域质量大于3个太阳质量，则会继续收缩。根据爱因斯坦的广义相对论，科学家推测这时就会出现黑洞。一直以来，科学家们就在努力寻找黑洞。
黑洞并非是说它黑，而是黑洞由于结构太过致密了，吸收了所有的光，使其无法反射出来，我们眼睛接受不到它的光，在我们眼中不能形成一个形象，才导致它变得 黑 。既然黑洞不发光，一般的观测仪器就很难发现它。迄今为止，对那些单独的黑洞，天文学家目前仍然想不出什么好方法。但是，如果黑洞是双星系统的其中之一的话，则可以借着观测双星的运动来推测看不到的伴星质量，伴星质量超过三个太阳质量而又看不到它，则它就可能是黑洞了。
在双星系统中，如果其中之一是黑洞，则另外一颗恒星在演化晚期膨胀成为超巨星时，膨胀的物质会被黑洞强大的重力吸引，盘旋地向黑洞陷落。在盘旋陷落的过程中，形成一个吸积盘。物质在吸积盘中盘旋陷落的过程中，一路推挤碰撞，半径越来越小，温度也随之升高，在吸积盘内层温度高到几百万度时，就会发出X光，天文学家通过搜索X光，就有可能发现黑洞。
天鹅座X-1（CygnusX-1，缩写为CygX-1）是一个位于天鹅座方向的X射线源，是人类发现的第一个黑洞候选天体。天鹅座X-1是一个高质量的X射线连星系统，主星是一颗超巨星，质量约为20～40倍太阳质量。其伴星名为HDE226868，是一颗8.9等的变星，质量约为8.7倍太阳质量，在环境许可的情况下，使用双筒望远镜可看得见。
1965年，人们精确测定出该X射线源位于暗星HD-226868的附近区域。这个恒星之所以显得暗淡，仅仅是由于它距离地球有10000光年之久。实际上，它是一个巨星，其质量是太阳的30倍。该天体位于赤经19时56.5分，赤纬35°4 。天鹅座X-1是天空中最持久的强力X射线源，距离地球约为8000光年。
天鹅座X-1的发现，让天文学家们看到了黑洞研究的希望，人们一直努力寻找更多的证据来研究恒星的延续过程。
2004年，天文学家通过钱德拉天文望远镜和欧洲的XMM牛顿X射线望远镜，首次观测到恒星被黑洞肢解的情景，这一特殊的天文现象在一个星系中发生的概率是1万年1次。
后来，在美国天文学年会上公布的研究成果表明，位于银河系中心被称为人马座A星的质量，至少是太阳质量的1000倍，而且很可能比这个还大。所以，有科学家认为，银河系的中心本身就是一个质量巨大的黑洞。
现在，在我们的星系中和邻近的大小麦哲伦星云的星系中，还有几个类似天鹅X－1的黑洞的证据。几乎可以肯定，黑洞的数量比这多得多。在漫长的宇宙历史中，很多恒星应该已经烧尽了它们的核燃料并坍缩了。黑洞的数目甚至比可见恒星的数目要大得多。
1974年，英国物理学家史蒂芬·霍金一语惊人： 黑洞会发出耀眼的光芒，体积会缩小，甚至会爆炸。 整个科学界为之震动。霍金发现，黑洞周围的引力场释放出能量，同时消耗黑洞的能量和质量，当黑洞的质量越来越小时，它的温度会越来越高。这样，当黑洞损失质量时，它的温度和发射率增加，因而它的质量损失得更快。这种 霍金辐射 对大多数黑洞来说可以忽略不计，而小黑洞则以极高的速度辐射能量，直到黑洞的爆炸。人们一直觉得黑洞只是不停地 吃东西 ，没想过它会消失。
黑洞真的会这样吗？黑洞是否像有些人说的那样，真的连接着另一个宇宙，会有时空变换的奇迹吗？这些疑问在不久的将来还将一直困扰我们，人类对黑洞的兴趣也会越来越大。
星际探索（传奇之星空奥秘）
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