20世纪60年代，英国著名射电天文学家安东尼·休伊什曾要求他的学生乔瑟琳·贝尔·博内尔自制望远镜，探测太空寻找新的类星体。在同事们的帮助下，乔瑟琳制造出了一个新型射电望远镜，并用它接收到一种奇怪而有规律的信号。起初她以为这些信号来自附近的军队。但是后来在检查这些数据时她发现，这些信号竟来自外太空。
外星人发送问候？
1967年，英国剑桥大学新制造了一种射电望远镜，这是一种新型的望远镜——一个长达数千米、缠绕了数百个木棒的线卷，它的作用是观测射电辐射受行星际物质的影响。整个装置不能移动，只能依靠各天区的周日运动进入望远镜的视场而进行逐条扫描。
1967年7月，这台仪器正式投入使用。当时休伊什所带的女博士研究生乔瑟琳·贝尔负责观测和记录工作。在观测的过程中，细心的乔瑟琳发现了一系列奇怪的脉冲，这些脉冲的时间间距精确的相等，大约相隔1.33秒。乔瑟琳立刻把这个消息报告给导师休伊什，休伊什认为这是受到了地球上某种电波的影响。
但是，第二天，也是同一时间、同一个天区，神秘的脉冲信号再次出现。这一次可以证明，这个奇怪的信号不是来自于地球，它确实是来自天外。得知这一惊人消息，休伊什和乔瑟琳认为，这些信号可能是“小绿人”(因为当时有人猜想外星人应该是绿色的，能进行光合作用，而且个子很矮。)用摩尔斯电码从太空深处向地球发送的编码信息，他们可能在向地球问候。
原是“脉冲星”作怪
但是不久后，乔瑟琳在其它天区又发现了几个有规律的信号。此时，乔瑟琳和休伊什认为，这些信号不可能是外星人发出的。因为不可能会有几类“小绿人”选取同样的频率，同时和地球进行稳定的通讯联系，这种可能性太小了。
经过几位天文学家半年的努力，终于证实，这是一种新型的还不被人们认识的天体——脉冲星，也就是物理学家们预言的超级致密的、接近黑洞的奇异天体，其半径大约20公里，其密度相当于将所有人类压缩到一枚针尖上，因此具有超强的引力和磁性。乒乓球大小的脉冲星物质相当于地球上一座山的重量。
脉冲星的发现是20世纪最激动人心的重大发现之一，被列为上世纪60年代天文学的四大发现之一。它的发现为人类探索自然开辟了新的领域，而且对现代物理学的发展产生了深远影响。